नवी दिल्ली : भारतीय कसोटी फलंदाजीचा एकेकाळचा मुख्य आधारस्तंभ असलेल्या अजिंक्य रहाणेने क्रिकेटच्या सर्व प्रकारांतून निवृत्ती जाहीर केली आहे. ३८ वर्षीय रहाणेने आपला शेवटचा स्पर्धात्मक क्रिकेट सामना आयपीएल २०२६ दरम्यान खेळला होता. या अनुभवी फलंदाजाने अलीकडेच भारतीय संघात पुनरागमन करण्याची इच्छा व्यक्त केली होती, तरीही अखेरीस त्याने १७ वर्षांच्या (आयपीएलसह) आपल्या शानदार कारकिर्दीला पूर्णविराम दिला.
रहाणेने भारतासाठी ८५ कसोटी, ९० एकदिवसीय आणि २० टी-२० सामने खेळले आहेत, तसेच सहा संघांकडून २१२ आयपीएल सामनेही खेळले आहेत. त्याने आपल्या सोशल मीडियावर एक व्हिडिओ संदेश प्रसिद्ध करून हा निर्णय जाहीर केला. त्यात तो म्हणाला: “जीवनाचे वास्तव हेच आहे की, प्रत्येक गोष्टीची सुरुवात असते आणि शेवटही असतो. जेव्हा ती वेळ येते, तेव्हा आपण त्याचा आदर करून पुढे जायला हवे. फलंदाजी करताना मी नेहमीच ‘टायमिंग’वर (योग्य वेळेवर) अवलंबून राहिलो आहे आणि त्याचे महत्त्व मला नेहमीच समजले आहे. आज मला वाटते की, आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट आणि खेळाच्या सर्व प्रकारांतून निवृत्ती जाहीर करून पुढे जाण्याची हीच योग्य वेळ आहे.
“डोंबिवलीहून सरावासाठी प्रवास करणाऱ्या त्या सुरुवातीच्या दिवसांपासून ते आतापर्यंत, मी या खेळासाठी माझे सर्वस्व दिले. प्रत्येक दिवस, प्रत्येक डाव आणि फलंदाजीची मिळालेली प्रत्येक संधी, या सर्वांमागे भारताची ‘कॅप’ (टोपी) परिधान करण्याचे स्वप्न होते. मी एका साध्या तत्त्वाचे पालन केले: स्वतःपेक्षा नेहमीच माझ्या देशाला आणि संघाला प्राधान्य देणे. मी हा खेळ पूर्ण प्रामाणिकपणे खेळलो आणि माझा नेहमीच असा विश्वास राहिला आहे की, जर तुमचा हेतू शुद्ध असेल, तर हा खेळ तुमची नक्कीच काळजी घेतो. प्रथम श्रेणी क्रिकेटपटू म्हणून पदार्पण केल्यापासून भारतीय क्रिकेटची प्रचंड प्रगती झाली आहे आणि गेल्या २० वर्षांत त्याचा एक भाग असल्याचा मला अभिमान वाटतो. भारतीय क्रिकेटपटू म्हणून माझे पर्व संपत असले, तरी या खेळासोबतचा माझा प्रवास मात्र संपलेला नाही.”
“पुढील पिढीला मदत करण्यास, या खेळाने मला शिकवलेली मूल्ये त्यांच्यापर्यंत पोहोचवण्यास आणि ज्या खेळाने मला सर्व काही दिले आहे, त्या खेळाचे ऋण फेडण्यास मी उत्सुक आहे. मुंबईतील एक युवा क्रिकेटपटू म्हणून सुरुवात करण्यापासून ते भारतासाठी खेळण्यापर्यंतचा हा प्रवास माझ्यासाठी अत्यंत सन्मानाचा राहिला आहे. या प्रवासात अनेक विजय आणि पराभव पाहिले, पण क्रिकेट खेळण्याचा आनंद, विविध संघांचा भाग असणे आणि आयुष्यभर लक्षात राहणाऱ्या आठवणी निर्माण करणे, हेच माझ्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठे समाधान आहे.” बीसीसीआय, एमसीए, माझे सहकारी क्रिकेटपटू, माझे प्रशिक्षक, प्रत्येक आयपीएल फ्रँचायझी, राधिका, माझे संपूर्ण कुटुंब, माझे मित्र आणि माझ्या पाठीशी खंबीरपणे उभे राहिलेल्या प्रत्येकाचे आभार.
