कोलकाता : ईस्ट बंगालने कट्टर प्रतिस्पर्धी मोहन बागान सुपर जायंट्सचा ४-१ ने पराभव करून २२ वर्षांनंतर ड्युरँड कप जिंकला. सॉल्ट लेक स्टेडियमवर झालेल्या या विजेतेपदाच्या सामन्यात एडमंड लालरिंदिकी ईस्ट बंगालच्या विजयाचा नायक ठरला. त्याने पहिल्या हाफमध्ये तीन गोल करून मोहन बागानला बॅकफूटवर ढकलले. ईस्ट बंगालने सामन्याच्या अगदी सुरुवातीपासूनच मोहन बागानवर दबाव आणण्यास सुरुवात केली. रेड अँड यलो संघाच्या वेगवान आणि आक्रमक खेळासमोर मोहन बागानचा बचाव पूर्णपणे विस्कळीत झाला होता. सामन्याच्या पहिल्या २२ मिनिटांतच ईस्ट बंगालने ३-० अशी आघाडी घेतली आणि अंतिम फेरीत आपले स्थान जवळपास निश्चित केले. एडमंडने दोन गोल केले, तर बिपिन सिंगने एका गोलची भर घालून मोहन बागानला मोठ्या संकटात टाकले. मोहन बागानसाठी, मनवीर सिंगच्या वैयक्तिक प्रयत्नाने पुनरागमनाची आशा निर्माण केली, पण ती आशा अल्पकाळ टिकली.
पहिला हाफ संपण्यापूर्वी, एडमंडने पुन्हा एकदा मोहन बागानचा बचाव भेदत आपला तिसरा गोल केला आणि हॅट-ट्रिक पूर्ण केली. मध्यंतरापर्यंत स्कोअर ४-१ असा होता. हा विजय ईस्ट बंगालसाठी विशेष होता, कारण गट फेरीत त्यांचा मोहन बागानकडून पराभव झाला होता. त्या पराभवाचे प्रत्युत्तर देत संघाने अंतिम सामन्यात त्याच प्रतिस्पर्ध्याला मोठ्या फरकाने पराभूत केले. प्रशिक्षक अँटोनियो लोपेझ हबास यांची रणनीती पूर्णपणे यशस्वी ठरली. त्यांनी आपल्या फुटबॉलपटूंना त्यांच्या पूर्वीच्या संघाविरुद्ध, म्हणजेच मोहन बागानविरुद्ध, सर्वोत्तम प्रकारे तयार केले होते.
मोहम्मद रशीदने मिडफिल्डमध्ये उत्कृष्ट कामगिरी केली आणि मोहन बागानच्या खेळावर नियंत्रण ठेवण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली. दुसरीकडे, मोहन बागानचा बचाव सतत दबावाखाली होता आणि फुटबॉलपटूंमधील समन्वयाचा अभाव स्पष्टपणे दिसत होता. ईस्ट बंगालने या कमकुवतपणाचा पुरेपूर फायदा घेतला आणि अनेक प्रसंगी मोहन बागानचे आणखी नुकसान करण्याच्या स्थितीत असल्याचे दिसत होते. अंतिम शिट्टी वाजताच, ईस्ट बंगालचे फुटबॉलपटू आणि समर्थक जल्लोष करू लागले. २२ वर्षांच्या प्रतीक्षेनंतर ड्युरँड कप जिंकणे हे या संघासाठी एका भव्य उत्सवापेक्षा कमी नव्हते. पण, अंतिम सामन्यातील ४-१ च्या पराभवाने मोहन बागानच्या कामगिरीबद्दल, विशेषतः त्यांच्या बचावाबद्दल आणि संघरचनेबद्दल अनेक प्रश्न निर्माण केले.
