राजकोट : अनुभवी अष्टपैलू खेळाडू रवींद्र जडेजाचा रणजी ट्रॉफी २०२६-२७ मधील पहिल्या सामन्यासाठी सौराष्ट्रच्या संघात समावेश करण्यात आला आहे. जयदेव उनाडकटच्या नेतृत्वाखाली सौराष्ट्रचा १६ सदस्यीय संघ ११ ऑक्टोबरपासून छत्तीसगडविरुद्ध आपल्या मोहिमेला सुरुवात करणार आहे. जडेजा नुकत्याच झालेल्या वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या भारताच्या एकदिवसीय मालिकेत खेळला होता. या मालिकेत भारतीय संघाने २-१ असा विजय मिळवला. जडेजाला दोन सामन्यांत केवळ दोन विकेट घेता आल्या, तर त्याला फलंदाजीची संधी मिळाली नाही. रणजी ट्रॉफीमध्ये खेळल्यामुळे न्यूझीलंडच्या आगामी दोन कसोटी सामन्यांच्या दौऱ्यापूर्वी त्याला लाल चेंडूच्या क्रिकेटमध्ये लय मिळवण्यास मदत होईल. भारताला न्यूझीलंडमध्ये पहिला कसोटी सामना १९ ते २३ नोव्हेंबरदरम्यान वेलिंग्टन येथे, तर दुसरा कसोटी सामना २७ नोव्हेंबर ते १ डिसेंबरदरम्यान क्राइस्टचर्च येथे खेळायचा आहे.
रणजी ट्रॉफीची ९२ वी आवृत्ती ११ ऑक्टोबरपासून सुरू होणार आहे. माजी विजेत्या सौराष्ट्र संघाचा समावेश एलिट गट ‘ब’ मध्ये करण्यात आला असून, या गटात आंध्र, आसाम, छत्तीसगड, हैदराबाद, कर्नाटक, पंजाब आणि त्रिपुरा या संघांचाही समावेश आहे. सौराष्ट्र आणि छत्तीसगड यांच्यातील सामना राजकोट येथील निरंजन शाह स्टेडियमवर खेळवण्यात येणार आहे. उनाडकटच्या नेतृत्वाखाली सौराष्ट्रने २०१९-२० आणि २०२२-२३ मध्ये रणजी ट्रॉफीचे विजेतेपद पटकावले होते. संघाने मागील हंगामातील आपल्या १४ खेळाडूंना कायम ठेवले आहे. मात्र, २०२५-२६ च्या हंगामात सौराष्ट्रचा संघ गट फेरीतच स्पर्धेबाहेर झाला होता. यंदा अधिक चांगली कामगिरी करण्याच्या उद्देशाने संघ मैदानात उतरणार आहे.
उनाडकट नुकताच इंग्लंडमध्ये ससेक्स संघाकडून शानदार कामगिरी करून परतला आहे. त्याने सात सामन्यांत २२.२१ च्या सरासरीने २८ विकेट घेतल्या. यामध्ये हॅम्पशायरविरुद्ध ३२ धावा देत पाच विकेट घेण्याच्या कामगिरीचाही समावेश आहे. याशिवाय, त्याने दोन वेळा एका डावात चार विकेट घेण्याची कामगिरी केली. सौराष्ट्रच्या निवड समितीने वेगवान गोलंदाज नील पांड्या आणि अष्टपैलू अर्थ यादव यांना प्रथमच संघात स्थान दिले आहे. हार्विक देसाई यष्टीरक्षकाची जबाबदारी सांभाळेल, तर अर्पित वासवदा, चिराग जानी आणि जय गोहिल यांसारखे अनुभवी खेळाडू फलंदाजीच्या क्रमाला बळकटी देतील. वेगवान गोलंदाजीची धुरा उनाडकटसह डावखुरा गोलंदाज चेतन सकारिया सांभाळेल. अनुभवी डावखुरा फिरकीपटू धर्मेंद्र सिंह जडेजा आता सौराष्ट्रऐवजी छत्तीसगड संघाचे प्रतिनिधित्व करणार आहे. त्याच्या जाण्यानंतर या हंगामात पार्थ भुतवर फिरकी गोलंदाजीची अतिरिक्त जबाबदारी असेल.
सौराष्ट्रचा संघ : जयदेव उनाडकट (कर्णधार), रवींद्र जडेजा, हार्विक देसाई (यष्टीरक्षक), अर्पित वासवदा, चिराग जानी, प्रेरक मांकड, जय गोहिल, चेतन सकारिया, अंकुर पंवार, सम्मर गज्जर, पार्थ भुत, विश्वराज सिंह जडेजा, हेत्विक कोटक, नील पांड्या, अर्थ यादव आणि तरंग गोहिल.
